文‧圖∕謝宗榮
⊙本文刊載於國立傳統藝術中心《傳藝》雜誌第100期，2012年6月。
▲清代送瘟龍船版印圖反映出民間驅瘟逐疫的心理。
過了「清明時節雨紛紛」的暮春之後，時序就開始進入潮濕悶熱的夏季氣候，許多在冬季期間蟄伏的細菌、病毒也開始活躍了起來，尤其到了端午節光景，許多傳染病也進入了高峰期。因此，時值暑氣熾盛的陰曆五月一向被古人稱為「毒月」，並發展出許多驅除毒氣的民間習俗，如端午節在門口懸掛菖蒲榕艾，在身上配戴香包，在額頭點上雄黃，洗藥草浴，在大門上貼五毒符或鍾馗像等，而端午節的龍舟競渡，其主要的原始用意之一也就是驅瘟逐疫。
在昔日現代醫學不發達的年代裡，人們將生活中一些造成大規模感染的傳染性疾病，如鼠疫、痢疾、霍亂等統稱為「瘟疫」。由於先民們不瞭解這些傳染性疾病主要是由細菌、病毒所引起，往往將其視為超自然力量所致，認為乃是天上所派遣的瘟神來散發瘟疫、懲罰世人，因此才會造成大規模的病變、死亡。為了消除瘟疫所帶來的威脅，先民們就向這些上天派來散發瘟疫的「瘟神」祈求，請祂們收回瘟病並將境內的疫氣給帶走，而這些在人們心目中職司「散發瘟疫」的瘟神，就逐漸演變成兼具有驅瘟逐疫與「代天巡狩」監察善惡的王爺、千歲爺，並發展出送王船的儀式，以祈求王爺將境內的瘟病疫氣帶離，也形成南台灣十分興盛而深具特色的迎王習俗與王船文化。
▲嘉義先天宮供奉一艘日治時期由泉州送出的王船。
南台灣的鄉民們對於具有威嚴神格的王爺公，總難免有一種敬畏交加的情愫，同時在歷史軌跡的推衍下，更發展出許多神話傳說，也使得王爺公們蒙上一層神祕的面紗。不管是為了拯救村人免於瘟疫災難而投井犧牲自己性命的五位少年書生，或是不忍世人遭受瘟疫荼毒而吞服瘟藥升天的仁心神差，或是因為唐太宗一時戲言失策而被張天師所誤殺的三百六十名新科進士。這些神祕而又瑰麗的神話傳說，骨子裡還是反映了台灣先民們對於墾殖南台灣這塊土地的不安情愫，以及對經常流行於亞熱帶地區，每每催折無數生命的「瘟疫」之恐懼感。
為了消除「瘟疫」所帶來的不安與恐懼，在廣大的南台灣地區各角落中，人們一方面建立了無數的王爺廟，供奉著具有驅瘟逐疫職司的千歲爺，另一方面也透過一次又一次的迎王祭典，盛大且敬謹地祭祀千歲爺，並建造華麗的王船，以祈求代天巡狩的千歲爺，在接受了信眾們敬獻的豐富宴席與演戲娛樂之後，也聆聽人們發自內心底的期望，快快將境內的瘟病、疫氣驅送離境，好讓人們能過著安居樂業的生活。
▲東港迎王平安祭典王府內高懸代天巡狩幛幔。
在台灣眾多祭祀王爺的廟會祭典當中，一般來說以在祭典中有舉行「送王船」儀式者最受矚目，一般民間多通稱為「王船祭典」或「燒王船」，盛行於嘉義至屏東一代的西南沿海與澎湖地區。在這些地區的王船祭典中，一般公認較為著名而具有代表性者，以屏東東港的「迎王平安祭典」與台南西港的「王醮刈香祭典」為主，並稱為「南東港、北西港」。兩大王船祭典都在每逢地支年丑、辰、未、戌，三年舉行一次，稱為「三年一科」，兩者各具特色，都各是南台灣王船信仰的典型之一，近年也分別被文建會指定為民俗類國家重要文化資產。
若以祭典特色來看，西港王船祭典著重在典型「王醮」（或稱「瘟醮」）道教儀式的舉行，其祭典特色為三朝的王醮醮典、白天送王，並發展出送王時的搶鯉魚旗風俗；東港王船祭典的特色則在於祀王、宴王時的儒家式祭儀，王船建造美觀、船體龐大，以及凌晨送王等，其中尤以王船建造及裝飾藝術最為民俗文化界所稱道。
三年一科「東港王船祭」迎王平安祭典的舉行，每科傳統都在農曆九月中旬以後舉行，其特色為祭典時間長（前後為時八天）、祭典組織綿密、參與人數眾多、儀式形式與內容豐富、王船建造美觀雄偉等。其祭典籌備時間長且內容豐富，包括組織形成、中軍府降駐、王船建造、陣頭操練、庶務準備等；而祭典內容更有王府上樑、水邊請王、過火安座、王駕出巡、王船法會、遷船遶境、王船添載、水邊辭王等；祭典形式更是多元，包括了道教科儀、儒教祭禮、神祇與王船遶境、陣頭表演、信眾祭祀解運等，其中尤其是以祭典最後二日的王船遶境和送王遊天河（燒王船）最為熱鬧。東港王船祭遶境期間各類名目繁多的神將陣頭，諸如五毒大神、二十四司、十二家司、十三金甲等，是東港迎王祭典的主要特色之一，而祭典中為了迎奉五位千歲爺與中軍府、溫王爺等神祇所組成的轎班人員，在祭典中依照傳統穿著各色服裝，構成了陣仗分明的隊伍，也是其他地區廟會祭典所少見的特色。
▲東港王船是精緻的民俗工藝與宗教藝術。
不過東港王船祭最受矚目的還是祭典中壯觀華麗的木造王船，也是宗教藝術的精緻之作。早期東港的迎王活動規模較小，以紙糊方式製作的王船，直到民國六十二年以木造王船取代紙船後，才逐漸發展出近代壯觀的王船。在整個王船祭典中，倒數第二天的王船遶境（遷船）是送王之前最重要的活動，也最具有「實質」的宗教功能。也因為王船遶境具有重要的押煞逐疫意義，因此傳統上都會等到王船遶行鎮內的重要街道後，方再入廟舉行添載。而身軀龐大的王船船身，在多數相對不顯寬闊的東港街道中遶行時，也構成一幅「陸上行舟」的壯觀景象，是東港王船祭典在燒王船之前，最引人矚目的焦點。
▲東港迎王祭典在送王前進行王船遶境。
整個東港平安祭典活動，就在最後一天凌晨的水邊辭王儀式中，達到高潮同時進入尾聲。末日凌晨一時左右，送王隊伍各神轎在眾多信徒簇擁之下，依次到達海邊，最後到達的是身軀龐大的王船。王船到達海邊以後即以金紙固定船身，並逐次將桅杆及風帆組裝起來，等到送王時刻一到，就燃放鞭炮以引燃大火。在王船燒起之後，當地隨各角頭神轎來與千歲爺送行的信眾，紛紛將手中大香插在海灘上，隨即轉身與神轎一同離去，只剩遊客或拍照者為主的民眾圍觀。王船燒化送走王駕之後，東港信眾深信千歲爺已將一切邪煞、疫鬼、替身等一併帶走，工作人員在漸次完成最後的收尾工作後，也紛紛返家休息，結束了近一個月來的緊湊與忙碌。
▲東港迎王祭典末日凌晨送王遊天河。
台南西港慶安宮主辦的迎王祭典通稱為「西港仔香」，祭典內容主要分為「刈香」與「王醮」兩大部分，為刈香與王醮合一的「香醮型」廟會，這也是今日「西港仔香」的特色。西港王船祭時間皆在丑、辰、未、戌之年的農曆四月中旬舉行，前後為時六天，以道士團所執行的一朝火醮、三朝王醮與王府的諸般行儀為核心，不過一般信眾則特別重視王爺的出巡遶境活動。西港仔香的代天巡狩王爺遶境活動，將遶境區域分為三區，自請王之後第二日展開，為期三天，如果再加上請王隔日的「請媽祖」活動，則各神駕、陣頭全體參與者共計四天；至於首日的請王與末日的送王，則僅限於少數神駕、陣頭參與。
▲西港刈香祭典王府內供奉三尊紙糊王爺像。
▲西港刈香祭典期間，醮首誠惶誠恐地進入王府參謁王爺。
西港仔香刈香遶境的範圍，持續隨著參與庄頭的增加而日漸擴大。從早期的十三庄、二十四庄增加到三十六庄、七十二庄的規模，民國八十九年庚辰科之後則增加到九十六庄以上。隨著香境的擴大，參與的庄頭、廟宇、陣頭也日漸增多，每科都超過六十個，其中多數是各庄頭為因應刈香所發展出來的陣頭，十分有在地特色。在陣頭類型方面，較普遍的有金獅陣、宋江陣、牛犁歌陣、跳鼓（鼓花）陣、天子門生、神將團（神偶）、什家將等。獨有一陣者，除了台南地區相當受重視的蜈蚣陣之外，還有白鶴陣、水族陣、南管團、高蹺陣等。這些陣頭中以人數眾多的宋江陣及金獅陣數量最多，而且是專為刈香活動所組成的子弟陣，在近年鄉村地區人口不斷外流的情形下，還能保有眾多具備農村特色的子弟陣頭，實屬難得，也讓西港仔香的遶境活動獨具特色。
▲西港刈香祭典宮廟神駕參拜王府準備出發遶境。
在琳瑯滿目的眾多陣頭中，蜈蚣陣是相當特別而受到矚目的陣頭。民間習俗以蜈蚣為「五毒」（蜈蚣、蛇、蟾蜍、蜥蜴、蜘蛛）之首，依照以毒攻毒的原則而認為蜈蚣具有驅毒之力，蜈蚣陣又稱為蜈蚣閣，其型態屬藝閣一類，在前後相連的「棚」之上，由數十名孩童扮演歷史演義人物，下方裝上輪子以利推動，由於形似蜈蚣故名，南瀛地區信眾尊稱為「百足真人」，認為有驅除邪毒的功能。又有一說是昔時曾文溪下游在尚未建堤防時經常改道，人們稱之為「腈瞑蛇」（瞎眼蛇），往往造成人們生命財產之損失，而俗以為蜈蚣可以剋制毒蛇，故希望藉由蜈蚣陣來鎮壓這尾腈瞑蛇，也成為南瀛地區刈香遶境活動的主要特色之一。
▲西港刈香遶境中的蜈蚣陣。
除了遶境活動之外，請王、送王活動也是王船祭典的重頭戲。西港仔香在夜間請王、上午送王，這也是曾文溪流域王船祭典的主要特色之一，但仍以送王時的燒王船場面較受注意。送王儀式在祭典末日上午舉行，送王之前先進行唱班，將王爺、中軍爺及其部屬等紙糊神像，恭請到王船上安置，隨後由道士進行拍船儀式，並奠祭龍船、開水路。緊接著進行王船出澳，由眾人合力將王船拖出王船廠，朝火化王船地點前進，陣頭及信眾則沿路恭送。
▲西港刈香祭典末日送王之前道士進行祭船。
王船到達王船地之後，先用天庫等金紙將船身加以固定，並先後組裝船桅，等船帆升起後，點火送王，這時乘馬的旗牌官手捧值年中軍爺令牌，不斷環遶王船，而部分前來參與送王的神轎也旋遶起火中的王船以示恭送，與東港地區隨即偃旗息鼓，打道回府的做法相當不同。西港王船祭，因為民眾信奉王船中桅的鯉魚旗可以庇佑航海平安、事業昌盛，歷來在王船中桅倒下後，有任信眾爭搶鯉魚旗的習俗。送王之後，道士團還須進行西港五角頭普度，等到傍晚的普度儀式結束後，三年一科的西港仔香祭典，才算正式劃下句點。
▲西港刈香祭典末日中午送王遊天河。
