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● 節慶由來:
相傳台灣早期因瘟疫猖獗,眾人即以作「王醮」來祭拜俗稱王爺的瘟疫神,祭典中送王船的儀式,有瘟疫能隨船而去的象徵。一般流放王船為「遊地河」;燒王船,讓灰燼升天則為「遊天河」。其中西港的慶安宮,約在道光二十七年(西元1847年)首創燒王船儀式,是為避免王船因漂流他處,造成災害,至今已有二百年左右的歷史。
● 節慶介紹:
西港燒王船之醮期為六天,第一天舉行天上聖母前往台南市鹿耳門天后宮謁祖儀式,第二天則架棚作火醮,當晚恭請王爺,第三天王爺開始在西港鄉及週遭鄉鎮的七十八村繞境三天,第四天舉行祭祀普渡,第五天以王爺出巡的陣頭遊行表演為主,至第六天中午則燒王船。「南瀛五大香之一」俗稱「西港仔香」的刈香活動,燒王船之前,會先繞境三天; 由盛大的蜈蚣陣開道,隨行的陣頭多達五、六十隊,為西南沿海一帶,每三年一次最盛大的王爺祭典。最後,壓軸的燒王船儀式,由各庄民齊心合力牽拉著王船,進行陸上行舟,裝扮成王爺部將或衙役的人再合力將王船安放在堆積如山的金紙上,信眾們陸續將供奉的糧食、牲畜、紙錢及各式日用品搬上王船,作為王爺〝添載〞之物,一尊尊紙糊的兇神、惡煞及瘟王像也隨後被放置於王船的四周,待吉時一到,點燃紙錢瞬時化作一片火海,也同時驅走一切災厄。
資料來源:中華民國僑務委員會
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